Si necesitamos llegar a un sitio, comprobar cuánto tardaremos en un trayecto o encontrar un restaurante cercano, es muy probable que abramos Google Maps. La aplicación se ha convertido con los años en una de esas herramientas cotidianas que utilizamos tanto cuando viajamos como cuando nos movemos por nuestra propia ciudad. Desde su debut en 2005 como un servicio pensado para ayudarnos a ir del punto A al punto B, Maps ha ido incorporando funciones que amplían su papel dentro de la vida digital. Lo que Google acaba de anunciar apunta a un nuevo cambio en esa evolución: la incorporación de inteligencia artificial para que el mapa no solo nos guíe, sino que también pueda responder a nuestras preguntas sobre lugares, rutas y planes.
Pregúntale al mapa. Esta novedad convierte el buscador del mapa en una interfaz conversacional. En lugar de escribir el nombre de un sitio, podemos formular preguntas más abiertas y obtener recomendaciones adaptadas al contexto. Según la compañía de Mountain View, el sistema se apoya en información sobre más de 300 millones de lugares y en las aportaciones de una comunidad de más de 500 millones de usuarios que publican reseñas, fotos y valoraciones. Además, las recomendaciones que aparecen en el mapa se pueden convertir rápidamente en acciones dentro de la propia aplicación.
Si encontramos un restaurante interesante, por ejemplo, podemos guardar el lugar, compartirlo con amigos o iniciar la navegación en cuestión de segundos, y la compañía añade que en algunos casos también será posible hacer reservas. En el caso de los viajes, el sistema puede sugerir paradas entre distintos destinos y mostrarlas en el mapa con indicaciones claras y tiempos estimados de llegada. Google explica además que estas respuestas pueden personalizarse a partir de señales como los lugares que el usuario ha buscado o guardado previamente en Maps.
Una navegación más visual. Si Ask Maps cambia la forma de explorar y decidir, la otra gran pata del anuncio apunta directamente a cómo seguimos una ruta dentro de la aplicación. Aquí es donde entra Immersive Navigation, el rediseño con el que Google quiere hacer la conducción más intuitiva. En este caso, el mapa pasa a mostrar una vista tridimensional del entorno con edificios, pasos elevados y relieve, y además resalta elementos de la carretera como carriles, semáforos, pasos de peatones o señales de stop cuando pueden ayudar en un giro o una incorporación. Google asegura además que esta nueva navegación ofrecerá una vista más amplia del recorrido, indicaciones por voz más naturales, información sobre los pros y contras de rutas alternativas y ayuda en el tramo final, como la entrada del edificio o el aparcamiento cercano.
La apuesta de Google por Gemini. La tecnología que hace posible Ask Maps forma parte de una estrategia mucho más amplia dentro de Google. Gemini es la familia de modelos de inteligencia artificial de la compañía, diseñada para trabajar con distintos tipos de datos, como texto, imágenes, audio, vídeo y código. Google lo está desplegando progresivamente en varios de sus productos, desde el chatbot Gemini hasta herramientas dentro de Google Workspace o los Pixel 10 y Pixel 10 Pro, donde actúa como asistente predeterminado. Integrar estas capacidades en Maps encaja con ese movimiento: llevar la IA generativa a servicios que ya forman parte de la vida cotidiana de millones de usuarios.
Google Maps evoluciona. Cuando se lanzó hace más de dos década, la idea era relativamente simple: ofrecer una forma más sencilla de desplazarse entre dos puntos. Con el tiempo, sin embargo, el producto ha ido ampliando su alcance con nuevas funciones y fuentes de información. Google introdujo el tráfico en tiempo real pocos años después del lanzamiento, Street View en 2007 y la navegación giro a giro en 2009. A eso se sumaron herramientas como los mapas sin conexión o la posibilidad de consultar horarios, valoraciones y precios de millones de negocios. Todo ese ecosistema de datos es el que ahora permite que funciones como Ask Maps puedan interpretar preguntas más complejas sobre lugares y planes.
Cuándo estará disponible. Como suele ocurrir con este tipo de funciones, el despliegue será progresivo y no llegará a todos los mercados desde el primer día. Google ha anunciado que Ask Maps empieza a activarse ahora en Estados Unidos e India, disponible tanto en dispositivos Android como en iPhone. La compañía también ha adelantado que la experiencia llegará al escritorio más adelante, aunque por ahora no ha especificado cuándo se ampliará a otros países. En paralelo, Immersive Navigation comienza a desplegarse en Estados Unidos y se extenderá en los próximos meses a dispositivos iOS y Android compatibles, además de CarPlay, Android Auto y coches que incorporan Google built-in. Tendremos que esperar para saber exactamente cuándo aterrizará en España.