Estados Unidos, México y Canadá quedaron eliminados antes de los cuartos de final en el primer Mundial de la historia organizado por tres países anfitriones.
La FIFA, en una decisión inédita, y cuando menos sorprendente, dejó en suspenso la sanción de un partido que conlleva una expulsión y Balogun pudo disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica el lunes.
Pese a la presencia de su goleador, el Team USA cayó (4-1) frente a una Bélgica que se cita en cuartos con España que despidió a Cristiano Ronaldo de su último Mundial, tras imponerse a Portugal con un gol de Mikel Merino en el tiempo agregado.
Los otros cuartos ya conocidos los jugarán Francia y Marruecos, del que saldrá el rival de España o Bélgica en semifinales, y Noruega e Inglaterra.
Con la eliminación de Estados Unidos se despidieron los tres anfitriones del torneo (junto a México y Canadá).
Canadá superó por primera vez una ronda eliminatoria (1-0 frente a Sudáfrica) y a pesar de que, como segunda de grupo tras Suiza, se convirtió en el primer anfitrión de la historia que jugó fuera de su país -primero en Los Ángeles y luego en Houston-, su despedida no fue triste. El futbol canadiense ha apostado por un proyecto a largo plazo con el entrenador estadounidense, Jesse Marsch, al que en mayo renovó hasta el Mundial de España, Marruecos y Portugal 2030. Con Marsch, el equipo se clasificó a la semifinal de la Copa América y en la Copa del Mundo se ha liberado de complejos.
México, eliminada por Inglaterra en los octavos de final, ilusionó tras una primera fase perfecta; tres victorias sin recibir goles. Soñó tras vencer a Ecuador con claridad (2-0), pero en el Azteca, el 5 de julio, la selección inglesa, comandada por Jude Bellingham y Harry Kane, fue superior pese a jugar con un hombre menos.
El Tri aspiraba, al menos, a igualar los cuartos de final que alcanzó en las dos ediciones anteriores en las que fue anfitrión, 1970 y 1986, aunque en esas con menos partidos.
Argentina y Colombia por el honor del futbol sudamericano
Ya se conocen seis de los ocho cuartofinalistas del Mundial, cinco europeos y un africano. Argentina y Colombia tratarán de salvar el honor del futbol sudamericano sacando este martes los dos boletos que restan.
El vigente campeón será el primero en intentarlo. La Albiceleste se enfrentará en Atlanta al Egipto de Mohamed Salah (16H00 GMT) con el objetivo de sacudirse la “Messidependencia” que arrastra desde el inicio del torneo.
En su sexto Mundial, Lionel Messi ha anotado siete de los 11 goles de Argentina en el torneo y lidera la tabla de goleo, empatado con Kylian Mbappé y Erling Haaland.
Pero cuando la pelota no pasa por las botas de su capitán, la Albiceleste exhibe un futbol estático y predecible, sin darle intención ni sentido a la posesión, sin la frescura y el dinamismo que ofreció en Catar 2022, cuando ganó el título.
Ahora parece acomodada a la espera de la aparición del 10, que por ahora no ha faltado a la cita. ¿Pero qué pasará cuándo Messi, a sus 39 años, no esté tan inspirado?
Seguramente Egipto no sea el rival más potente al que podría haberse enfrentado el equipo de Lionel Scaloni, pero ya quedó demostrado en la ronda anterior aquel dicho del fútbol tan manido de “no hay enemigo pequeño”: victoria por 3-2 en la prórroga ante Cabo Verde.
Por otro lado, el equipo colombiano, que dirige Néstor Lorenzo llega invicto (tres victorias, un empate) y como una de las selecciones más sólidas, pero tiene un gran debe: el gol.
Los cafeteros han marcado cinco goles en cuatro partidos, menos de los que debería para intranquilidad de sus aficionados.
Colombia aspira a igualar su hasta ahora mejor resultado en un Mundial (los cuartos de final en Brasil 2014), mientras que su rival, Suiza tampoco está entre los ocho mejores desde la edición que organizó en 1954.
De avanzar Argentina y Colombia, chocarían el próximo domingo en Kansas City y asegurarían la presencia de un equipo sudamericano en semifinales.